“北京大学古代文明研究中心”成立于2005年5月20日。古代文明研究历来为学术界所重视，同时也倍受世人瞩目。近代学术尤其是以田野考古为标志的现代考古学的发展，促使古代文明的研究取得了前所未有的进展。在中国，接连不断的考古新发现，强烈地冲击并更新着我们对史前史和上古史的传统认识。中国古代文明的发展历程及其独有的特征也逐渐明朗起来。值此建国50周年和新世纪即将来临之际，“北京大学古代文明研究中心”的成立，不仅在学术上将发挥积极的作用，而且也有着深刻的现实意义。
　　作为古代文明研究基础学科的考古学，在北京大学巳有近70年的历史，多年来北大的考古实践与研究，已取得了一系列与古代文明相关连的学术成果。与之相关的古文字学、历史学、哲学、民族学等人文学科亦拥有一批优秀的学者。在人文科学与自然科学的合作研究方面也取得了许多成功的经验和喜人的成绩。北京大学环境科学中心、城市与环境学系在研究古代人地关系方面也获得了一些引人瞩目的成果。在这样的学术背景下，北京大学正式组建了由考古学、历史学、东方学、民族学、哲学、古文字学、物理学、化学、生物学、地质学等多学科专家构成的跨院系、跨学科的古代文明研究中心。
　　中心成立之后，将联合海内外的相关学术力量，设计并组织实施与古代文明相关的重大学术课题，对古代文明进行全方位的研究。中心主办的《古代文明研究通讯》也于5月20日正式创刊。