一、史前玉器
中国玉器文化已有数千年的历史了。考古发现最早的玉器，较多人认可的是在距今七八千年前的内蒙古敖汉旗兴隆洼等地的兴隆洼文化遗址中，是玉环、玉玦、玉凿等，据鉴定属于碧玉类。其实在距今一万年的北京门头沟东胡林文化的一个墓葬中，曾发现一件放在死者鼻端的玉石。在七千年前的沈阳新乐文化中出现了墨玉、青玉、碧玉、玛瑙等质地的小型雕刻器。而在黄河流域、长江流域，此时期也开始出现了玉器，河南中部的裴李岗文化、山东和苏北的大汶口文化、黄河中游的仰韶文化也出土了一些玉配饰和生产工具。长江下游的河姆渡文化、崧泽文化、薛家岗文化，长江中游的大溪文化、屈家岭文化等，皆出土玉器，主要也是装饰和工具武器之类的小件品。
在考古界，这个时期属于新石器时代中、晚期，是玉器的草创阶段。这个时期玉器总的特点是：
1. 东北地区玉器出现最早，其次是东部沿海地区。黄河中游的仰韶文化、长江中游的大溪文化出土玉器相对较少；
2. 玉石界限不甚明显。选用的材料多种多样，不过主要以当地所产。以东北地区辽河流域为例，玉器以当地的岫岩玉为最多，还有墨玉、青玉、玉髓、煤精等。而黄河中下游选用的是绿松石、水晶等。长江下游则是透闪石、阳起石、蛇纹石，质地较为细润。
3. 虽然玉石未分，呈现出原始的特点，各地的器类具有明显的地域差别，但也表现出一定的一致性，从一个侧面，反映了七千年前各地文化的交流情况。
4. 此时的玉器种类，小巧简单，一般素面没有纹饰，加工粗陋，主要以实用的配饰和工具为主，尚未赋予更多非实用性的功能和涵义。
5. 技术上，可以用线锯切割、用实心钻（桯钻）钻孔，有磨光技术。
不过到了新石器时代末期，以及所谓的铜石并用时代，也就是公元前3000年—前2000年，玉器文化达到了中国玉器史上的第一个高峰。出现玉器的地点更多、范围更广，器物的种类、功能更多，制作更加精美，其中犹以东北辽河流域的红山文化，和东南长江流域的良渚文化最为辉煌，其次便是各地龙山文化（主要是中原、山东）。
红山文化年代较早，由新石器晚期进入铜石并用时代早段，距今5500年前后。其玉材依然以当地产的岫岩玉为主，是一种蛇纹石类，但有部分也是透闪石——阳起石类型。主要器型有“玉龙”、兽形玦、玉鸟、玉鱼、玉鳖，还有大量异形器，如勾形器、勾云形配饰、马蹄形器、三孔或两孔器、兽面纹丫形器等。许多玉制品制作工艺高超，造型生动。有些器型功能不明，很可能是原始宗教的神器、法器。结合红山文化牛河梁遗址的坛庙冢特性和女神雕塑，显然这是一个原始宗教发达的文化。
良渚文化距今四五千多年，其玉材多为透闪石——阳起石类，少数为蛇纹石。良渚玉器最重要的特征就是很多器物，如琮、璜、钺、冠状饰、三叉形器、柄形器（锥形器）、管、坠等，都饰有一种高度统一的纹饰——神人兽面纹。这表明当时的社会在精神领域具有高度统一的特点。不少器型不明用途，但据考察应是原始宗教用品，显示出良渚文化和红山文化一样，是一个原始宗教巫术盛行的文化。而这种神人兽面纹往往经过多层次刻画，有时线条细如毫发，令人惊叹。其中琮、璧数量最多，这是后来礼器的雏形（商代琮开始衰弱，璧一直作为重要礼器贯穿整个封建社会），当时是作为神器和法器使用的，而钺则是权力象征，后来发展为仪仗用器。出了这两种，还有配饰器。另有一种是动物造型的玉器。
山东和中原龙山文化的玉器，在器类上主要是工具、仪仗宗教用品和装饰品。其中脱胎于武器而代表权力的钺、（多孔）刀、戚、圭数量增加。其中尤以钺类最为突出。另外有琮、璧和新出现的牙璋、牙璧（玉璇玑）。装饰品主要有璜、玦、环、笄、兽头饰、镯、管、珠、坠等。玉料主要是透闪石、大理岩、蛇纹石、绿松石等。
另外长江中游地区既大溪文化之后的的屈家岭文化是之后的石家河文化，以及距今4000多年的华南石峡文化、台湾卑南文化早期都发现一定数量的玉器。但在总体上皆不如以上三种文化。
西北地区此时玉器仍不发达。
此阶段的总体特征是：
1、 玉料使用仍是多元的，但江淮太湖流域形成以透闪石为主流的局面。
2、 工艺技术上，片状切割、管钻钻孔技术技术逐步采用，可以根据玉料采用单面钻、双面钻、斜钻等。出现抛光工艺。雕刻手法，平面雕、浮雕、镶嵌手法都已出现，一些器物出现了纹饰、图案。能制作大型玉器，比如良渚文化反山遗址出土的13斤的琮王，安徽含山凌家滩出土的
3、 种类更加丰富，原始玉礼器，即宗教用器、仪仗用器开始出现，反映着社会的重大变革。
4、 各地区玉器仍有区域差别，但交流进一步发展。
