不论在古代文献还是考古学上，迄今还没有新石器时代的黄金制品被发现。目前中国考古发现最早的材料，是相当于夏代的甘肃玉门火烧沟遗址出土的金银器，有黄金制作的“鼻饮”和齐头缝合的金耳环，均为小件物品。

    商代则多有金银小件器物发现。除金臂钏、耳环等首饰外，多为金箔片，形制多样，有方形、长方形、圆形、三角形和虎形、人面等，用作其他材质物品上的装饰。从地域上划分，在中原和北方地区主要发现于北京、河北、河南、山东、辽宁和陕西，多出土于商代晚期都城安阳殷墟的高级贵族墓中。南方的四川三星堆和金沙遗址出土的金银器则以其独特的文化属性，独树一帜。青铜人头像上的包金片、虎形金饰、包金杖上的花纹细腻精美，錾痕清晰可辨，表明当时除了铸造、捶揲技术，錾刻已经出现。

    西周时期出土金器的地域基本与商代相同，黄河中下游仍是主要地区。周族本土渭河流域极少出土，西周统治的北方地区却有较多的发现。出土器类仍多是首饰和饰片，与商代相同。但河南三门峡虢国墓地和山西晋侯墓地出土的金带饰表明西周金器中成套的大型器件开始流行，熔金铸器业已成熟。

    银器被人们利用的时间比金器晚，商周时期极为少见。